Skigebieden als partners in milieubescherming
Wintersport en milieubescherming hand in hand
Wintersport en milieubescherming hoeven niet met elkaar in tegenspraak te zijn. In de Wintersport-Arena Sauerland blijkt dat toeristisch gebruik en natuurbehoud goed samengaan wanneer er verantwoordelijkheid wordt genomen en duidelijke richtlijnen worden nageleefd.
De skigebieden liggen in het middelgebergte – een regio die al decennia lang wordt gebruikt en onderhouden en waar toerisme, natuurbeleving en milieubewustzijn nauw met elkaar verbonden zijn.
Het doel is om de waarde van dit landschap te behouden en tegelijkertijd een gecontroleerd, natuurvriendelijk gebruik mogelijk te maken.
De exploitanten zien zichzelf als partners van de milieubescherming, die in overleg met overheden en gespecialiseerde instellingen werken aan haalbare oplossingen voor natuur en toerisme.
Historische ontwikkeling – een traditie van gebruik
De wintersport in het Sauerland kan terugblikken op een geschiedenis van meer dan 110 jaar.
Al rond 1908 vonden de eerste skifeesten plaats op de noordhelling bij Winterberg en op de Postwiese in Neuastenberg. In februari 1907 werd de Skiklub Sauerland (SKS) opgericht – het begin van de georganiseerde wintersport in West-Duitsland.
In de jaren vijftig en zestig ontstonden de eerste skiliften en skischolen. De eerste sleeplift op de Postwiese in Neuastenberg werd in 1964 gebouwd – daarmee begon de toeristische ontwikkeling van het huidige skidorp.
Ook in Altastenberg, Willingen en aan de bron van de Ruhr ontstonden in deze periode nieuwe voorzieningen. Het skigebied Hunau werd op 1 december 1969 in gebruik genomen – een belangrijk startschot voor de wintersport in de regio.
In Winterberg sloten verschillende exploitanten zich in 1978/79 aaneen tot het „Skiliftkarussell“, een van de eerste liftnetwerken van Duitsland.
Daarmee begon de ontwikkeling tot een gecoördineerde wintersportregio, die tot op de dag van vandaag wordt gekenmerkt door samenwerking, technische innovatie en verantwoord ruimtegebruik.
Zomerbewerking van de skigebieden
Gebruik in de winter – Sneeuw als natuurlijke bescherming
Een gesloten sneeuwlaag beschermt de vegetatie tijdens de winter.
Voor een goede pistepreparatie is minimaal 20 tot 30 centimeter sneeuw nodig – pas dan kan er veilig en zorgvuldig worden geskied.
Wintersporters verwachten een piste van hoge kwaliteit. Op een dunne sneeuwlaag zou niemand willen skiën.
De sneeuw fungeert als een natuurlijke beschermlaag en beschermt de onderliggende vegetatie tegen het skiën.
Dit geldt zowel voor natuurlijke sneeuw als voor kunstsneeuw. Moderne sneeuwkanonnen vullen de natuurlijke sneeuwlaag aan.
Het benodigde water is oppervlaktewater, meestal afkomstig uit bronnen en beekjes. Na de sneeuwsmelting komt het overgrote deel weer terecht in de bodem, beken en het grondwater – zonder chemische toevoegingen.
Gebruik in de zomer – leefgebied voor biodiversiteit
Veel gebieden die in de winter als piste worden gebruikt, zijn in de zomer soortenrijke bergweiden, heidegebieden of extensief beheerde graslanden.
Veel van deze gebieden worden extensief beheerd – bijvoorbeeld laat gemaaid, weinig of niet bemest en terughoudend onderhouden.
Zo ontstaan leefgebieden voor zeldzame planten en insecten, zoals arnica, duivelsbek, trolbloem of verschillende vlindersoorten.
Het gebruik in de winter biedt economische redenen om deze gebieden open te houden en in de zomer extensief te beheren.
Het gebruik in de winter zorgt voor economische stabiliteit en voorkomt dat deze gebieden moeten worden bebost of intensiever landbouwkundig moeten worden gebruikt.
Zo draagt het wintertoerisme ertoe bij dat soortenrijke bergweiden en heidegebieden behouden kunnen blijven.
Veel van deze weiden en heidevelden zijn tegenwoordig FFH-gebieden of worden als biotopen beschermd.
Hun goede staat van instandhouding hangt ook samen met het voortdurende onderhoud en de terughoudendheid bij het gebruik in de zomer.
Wat in de winter een sportterrein is, vormt in de zomer een belangrijk onderdeel van het cultuurlandschap – ecologisch waardevol en bepalend voor de identiteit van de regio.
Het beheer van bergweiden
Waar het oorspronkelijke landgebruik in het verleden bos was, voornamelijk sparrenbos, en dit later werd omgezet in open land, overheerst op grotere hoogten in het Sauerland de heidevegetatie . Deze plantengemeenschap is bijzonder goed aangepast aan extreem voedselarme en ondiepe bodems.
Dit resulteert vaak in uiterst zeldzame planten, waarvan sommige alleen op deze locatie voorkomen in het hele West-Duitse middelgebergte. Een klassiek voorbeeld is het clubmos, een ondiep kruipende vaste plant die de voorkeur geeft aan bijzonder voedselarme plaatsen in combinatie met heidevegetatie. Deze soort staat op de rode lijst van bedreigde soorten in Centraal-Europa. Hij komt, soms in grote aantallen, voor in de skigebieden rond de Kahlen Asten of in het gebied van de Ettelsberg bij Willingen.
Deze zeldzame soortensamenstelling wordt beschermd en behouden door de gebieden open te houden. Hogere groei, d.w.z. de ontwikkeling van een bos, wordt in deze gebieden niet bereikt door maaien zoals bij bergweiden, maar door begrazing. In de late zomer en vroege herfst worden kuddes heideschapen en geiten over de skigebieden gedreven. Ze eten de jonge scheuten van loof- en naaldbomen die in de vroege zomer zijn opgekomen en houden zo de vegetatie op natuurlijke wijze kort. Op deze manier worden zowel de belangen van de liftexploitanten als die van natuurbehoud en biodiversiteit gediend.
Het beheer van bijzonder voedselarme bodems
Weiden op hoogtes boven ongeveer 600-700 m gedijen in heel andere klimatologische omstandigheden dan weiden in valleien of laaglanden. De groeitijd is beperkt door de koudere temperaturen, hogere windsnelheden en grotere hoeveelheden neerslag dan in de vallei. Het resultaat is een zeer gespecialiseerde en dus ook zeldzame plantengemeenschap.
Bovendien kunnen bergweiden zich alleen ontwikkelen als ze worden bewerkt volgens het historisch ontwikkelde hooisysteem, waarbij geen kunstmest, pesticiden of andere externe toevoegingenworden gebruikt. Bovendien vindt de eerste snede, het maaien van de weiden, erg laat plaats (meestal pas begin juli), zodat de plantengemeenschap zich volledig kan ontwikkelen en de verschillende grassen en bloemen ook volledig tot bloei kunnen komen.
Het gevolg van klimatologische beperkingen en historisch beheer is dat de bergweiden, die voor een groot deel ook voor wintersport worden gebruikt, zijn aangewezen als gebieden die speciale bescherming verdienen volgens de EU-richtlijn "Flora-Fauna-Habitat". Meer hierover hier.