Ontwikkeling van pisteonderhoud
Er is veel gevoeligheid nodig
Vroeger moesten skiërs 's ochtends eerst met veel moeite hun pistes afdalen voordat de verse sneeuw zich tot een stevige helling verdichtte. Tot de jaren 1950 werd dit gedeeltelijk gedaan door de berg op te klimmen. Vaak namen ook kinderen deze taak op zich. Voor het zogenaamde "vertrappen" mochten ze dan als beloning skiën. Met de komst van de eerste skiliften ontstond de behoefte aan methoden om de pistes sneller, beter en gemakkelijker te onderhouden.
Aanvankelijk werden zelfgemaakte rollen van autobanden of andere materialen gebruikt, die een of twee skiërs achter zich aan trokken. Dit was zowel een arbeidsintensieve als gevaarlijke bezigheid, omdat ze zelf moesten oppassen dat ze niet overreden werden door het zware materieel. Ondertussen probeerden vindingrijke geesten in het Sauerland landbouwmachines uit te rusten met rollen. Een verdere ontwikkeling waren gladde planken die de voertuigen achter zich aan trokken en die de sneeuw een beetje naar beneden drukten.
Eerste gemotoriseerde sneeuwruimers in de jaren 1960
Het tijdperk van de pistevoertuigen begon tijdens de Olympische Winterspelen van Squaw Valley in 1960 in de Sierra Nevada, waar voor het eerst door het leger geleverde rupsvoertuigen werden ingezet om de afdalingen te verdichten. In 1962 ontwierp het bedrijf Prinoth het eerste prototype van een pistevoertuig voor het prepareren van pistes, de P 60. De Ratrac S ging in 1963 als eerste in serie geproduceerde pistevoertuig de sneeuw in. Een jaar later bracht Prinoth het eerste serievoertuig, de P 15, op de markt.
In 1968 volgde de eerste pistebulldozer van de huidige wereldmarktleider Kässbohrer. De ontwikkeling van de pistebulldozers kwam in een stroomversnelling.
Eerste pistewalsen in de Wintersport-Arena Sauerland
Eind jaren zestig deden de eerste professionele pisteonderhoudsmachines hun intrede in de Wintersport-Arena Sauerland. In 1968 zouden de gebroeders Rummel in het skigebied Willingen de eerste pistewals hebben aangeschaft. Het voertuig van de firma Ratrak werd ingezet op de Ritzhagen. Het skigebied Rimberg bij Bad Fredeburg schafte in 1969 een pistewals aan. Volgens een krantenbericht was het voertuig destijds de enige in serie geproduceerde pistewals in Duitsland en had het maar liefst 55 pk.
In datzelfde jaar schaften exploitanten van het skiliftnetwerk in Winterberg een soortgelijk voertuig aan. De liftbedrijven Quick en Wahle kochten gezamenlijk een pistewals van het merk Fendt. De Lely BERO H2 had een 53 pk sterke NSU-motor. In plaats van de gebruikelijke „tankbesturing“ — waarbij één ketting draait en de andere stilstaat — had het bedrijf een speciale stuurinrichting ontwikkeld. Om te voorkomen dat het voertuig tijdens het manoeuvreren in de sneeuw zou wegzakken, bleven beide kettingen in beweging. De rupsbanden waren van rubber.
De serieproductie van de rupsbanden ging tegen het einde van 1968/1969 van start. De naam BERO is afgeleid van de Engelse woorden „belt“ en „roller“, wat „transportband“ betekent en verwijst naar de rupsbanden.
De rupsbanden van toen waren alleen geschikt voor het verdichten van de sneeuw. De eerste voertuigen hadden nog geen schuifblad. Er waren nog geen sneeuwmassa’s zoals vandaag de dag. De pistes waren vaak slechts bedekt met een vrij dunne laag natuurlijke sneeuw en werden aanzienlijk minder dagen in gebruik genomen dan nu. Op dagen waarop de pistes zwaar werden belast en veel skiërs tijdens hun afdalingen veel sneeuw naar beneden brachten, waren er nauwelijks mogelijkheden om dunne plekken bij te vullen.
Vaak moesten de exploitanten de sneeuw met de hand naar de plekken scheppen waar die nodig was. Begin jaren ’70 waren in Winterberg ook voertuigen van fabrikanten als Prinoth, Hämmerle en Ratrac in gebruik.
In de jaren ’70 brachten de fabrikanten pistewalsen met een voorschuifblad op de markt. Achterloopwalsen en gladstrijkplaten verbeterden de verdichting van de sneeuw. Lierinstallaties vergemakkelijkten het werk op bijzonder steile stukken. Halverwege de jaren ’70 produceerden de fabrikanten de eerste sneeuwfrezen als achteraanbouwapparatuur. De tegenwoordig gangbare 12-wegschuiven zijn een product uit de jaren ’80.
Krachtige hightech apparatuur
Tegenwoordig worden de skipistes meestal ’s avonds en ’s nachts geprepareerd door ultramoderne, krachtige pistewalsen. Als er ’s nachts sneeuw valt, wordt er ’s ochtends nogmaals geprepareerd. Om ook steile hellingen optimaal te kunnen prepareren, zijn er lierwalsen. Voor liftbanen en trekpaden staan kleinere loipespoorapparaten klaar.
De grote sneeuwruimers hebben een vermogen tot 520 PS. In één werkgang worden de oneffenheden met de voorplaat gladgestreken. Met het naloopsysteem wordt het oppervlak van de pistes gefreesd, gladgestreken en opnieuw verdicht.
Tegenwoordig worden de sneeuwruimers niet alleen ingezet voor het prepareren van de pistes. Ze verzamelen en verzenden ook gegevens voor analyse. Met behulp van verschillende systemen, via GPS of laser, zijn nieuwe pistewalsen in staat gegevens te leveren waarmee kan worden bepaald hoeveel sneeuw zich onder en voor het voertuig bevindt – tot op de centimeter nauwkeurig. Door de aanwezige sneeuwhoogte te bepalen, wordt de sneeuwproductie gerichter en efficiënter.
De exploitanten weten precies waar in het gebied de sneeuwkanonnen moeten worden gericht en waar de rolmachines de sneeuw naartoe moeten schuiven. Hierdoor kan ongeveer 10 procent van de energie voor de besneeuwing worden bespaard. Door de toenemende digitalisering van de processen kan het volledige sneeuw- en wagenparkbeheer worden aangestuurd op basis van een centrale gegevensverzameling en -analyse.
