Hoe heeft het sneeuwmaken zich ontwikkeld?
Ontwikkeling kwam naar Duitsland vanuit de VS
Het sneeuwkanon werd in de jaren ’40 in Canada min of meer bij toeval uitgevonden tijdens onderzoek op het gebied van de luchtvaart. Pas in de jaren ’60 werd het potentiële nut van dit destijds nogal hinderlijke neveneffect ingezien. In de VS verschenen de eerste hogedruksneeuwmachines met propelleraandrijving.
De Duitse uitvinder Fritz Jakob bracht het principe naar Europa, om precies te zijn naar de Ammersee, en zette zijn experimenten voort. In 1964 bracht het Duitse bedrijf Linde uiteindelijk zijn doorontwikkeling op de markt. Tot op de dag van vandaag werkt een groot deel van de sneeuwkanonnen volgens dit principe van fijne waterverneveling door middel van een propellercanon.
In de jaren ’70 werd in de VS voor het eerst melding gemaakt van een complete sneeuwkanoninstallatie op basis van een sneeuwlanssysteem.
In eerste instantie voor het repareren van gaten
Sneeuw maken was duur en niet erg efficiënt. In die tijd waren er nog temperaturen van min vijf graden nodig om sneeuw van fatsoenlijke kwaliteit te produceren. De technische ontwikkeling ging echter snel. De ervaring met de geringe sneeuwval in de jaren 90 was voor de Wintersport-Arena Sauerland aanleiding om de wintersport veilig te stellen met grootschalige besneeuwingsconcepten - de basis van het Masterplan Wintersport-Arena. Dit financieringsconcept wordt nog steeds beschouwd als een van de meest succesvolle van de overheid. Dit blijkt uit de relatie tussen de financiering en de daaropvolgende investeringen.
Eerste tests in de wintersport in de jaren 1960
Ook in de Wintersport-Arena Sauerland werden eind jaren ’60 de eerste proeven met kunstmatige sneeuwproductie uitgevoerd. Later, in de jaren ’80, volgden nieuwe pogingen. Het ging daarbij echter nog om zelfgebouwde installaties, die weinig succes hadden en nauwelijks te vergelijken zijn met de huidige installaties.
Een eerste succesvolle poging om sneeuw te produceren**,** is bekend uit het skigebied Hesselbacher Gletscher. Met een zelfgebouwd hogedruk-sneeuwkanon had de skiclub, na vele mislukte tests, in de nacht van 7 op 8 januari 1987 sneeuw geproduceerd. Het skigebied Hohe Lied had voor de winter van 1989 een sneeuwkanon aangeschaft.
In de jaren ’90 hebben andere liftbeheerders de eerste ervaringen opgedaan met in serie geproduceerde sneeuwkanonnen. De eerste succesvolle sneeuwproductie met in serie geproduceerde sneeuwkanonnen werd in 1991 door de skiclub Willingen uitgevoerd op de Mühlenkopfschanze. In de winter van 1994/1995 stond voor het eerst een sneeuwkanon in het skigebied Ruhrquelle en daarmee op een toeristisch gebruikte piste.
Vanwege de destijds nog aanzienlijk lagere efficiëntie werden ze aanvankelijk alleen ingezet voor het besneeuwen van liftpaden of op specifieke plaatsen met een zeer dunne sneeuwlaag.
Aan het begin van het millennium, onder impuls van het Masterplan Wintersportarena, begon het besneeuwen met behulp van krachtige besneeuwingssystemen op grotere schaal met het proefproject in Neuastenberg in 2002, dat bewees dat skiën met behulp van technische besneeuwing niet alleen in de Alpen, maar ook in het middelgebergte op economische basis mogelijk is. Het Masterplan Wintersportarena gaf de aanzet tot een ontwikkeling naar het belangrijkste wintersportgebied ten noorden van de Alpen.
Apparaten zijn krachtiger en efficiënter geworden
The Sauerland Winter Sports Arena mainly uses snow lances and low-pressure fan guns. Over the years, these have become increasingly efficient and energy-saving. Modern snow-making machines operate significantly more efficiently than earlier generations of equipment. Fan guns now produce considerably more snow for the same energy input; the increase in efficiency is particularly marked in the case of snow lances.
The maximum operating temperature has also steadily increased. Under favourable conditions, modern systems can now produce snow at higher temperatures than earlier generations of equipment. Low humidity further improves the snowmaking results.
The first all-weather snowmaking system was installed in Winterberg as early as 2014. The initial aim was to provide a more reliable basis for the Snowboard World Cup. At the time, the system was the first of its kind in a ski resort anywhere in the world. Together with the manufacturer, the lift operators tested the technology, gained experience and refined it further. The technology has since proven its worth and, in recent years, has on several occasions ensured a basic supply of slopes, particularly during the Christmas period.
Weather-independent snow production is not a new concept. Several companies have brought systems onto the market in recent years. These range from the Snow Maker and TechnoAlpin’s Snow Factorys to the current all-weather snow-making systems from KTI-Plersch. The technology behind them has long been used worldwide in the concrete, chemical and food industries. Thanks to sound entrepreneurship and a pioneering spirit, it has now been adapted for use in a ski resort.
The all-weather snow-making systems are located in the Winterberg ski lift network, along the main route from the Schneewittchenhang via Bremberg, Büre-Bremberg and Poppenberg to Rauher Busch and Quick Jet. They are not intended to provide comprehensive snow cover across the entire region, but rather to ensure a continuous basic supply on key slopes.